Aperçus du futur. Le paysage urbain représenté par les systèmes d'intelligence artificielle

Le monde change, il l'a toujours fait, avec ou sans l'intervention humaine. La nouveauté de ces dernières années réside dans la fréquence, l'intensité, et ces soi-disant sauts - ou changements disruptifs - qui transforment le tissu socio-économique à un rythme de plus en plus rapide. Parfois, ils sont causés par des technologies révolutionnaires, parfois ils sont le résultat d'une maturation progressive, qui n'attire pas l'attention du public jusqu'à ce qu'elles deviennent trop importantes pour passer inaperçues. L'intelligence artificielle (IA) est probablement l'un de ces derniers cas. Ignorée pendant plusieurs décennies, elle a aujourd'hui atteint le potentiel nécessaire pour manifester des impacts significatifs et croissants sur les communautés humaines dans les années à venir.

Le développement moderne de l'IA a commencé dans les années cinquante du vingtième siècle, période pendant laquelle les scientifiques ont commencé à concevoir des machines capables de simuler l'intelligence humaine. Dans les décennies suivantes, la recherche s'est concentrée sur la logique symbolique, une approche basée sur les règles et les algorithmes pour la manipulation des symboles. Dans les années quatre-vingt du vingtième siècle, le développement s'est concentré sur les réseaux de neurones artificiels (RNA), une approche basée sur le fonctionnement des neurones dans le cerveau humain qui a permis de développer des algorithmes d'apprentissage automatique (machine learning). Ce dernier processus, associé à l'utilisation d'algorithmes tels que les réseaux de neurones artificiels et les arbres de décision, a permis aux ordinateurs d'apprendre à partir des données et d'améliorer les performances en fonction de l'expérience. Depuis les années 2000, la recherche a porté son attention sur l'apprentissage en profondeur (deep learning), une technique qui utilise des réseaux de neurones artificiels organisés sur plusieurs niveaux pour l'apprentissage des modèles.

Aujourd'hui, les applications sont nombreuses et souvent discrètement présentes dans les activités quotidiennes, ou en soutien à celles-ci, comme par exemple la reconnaissance d'images, le traitement du langage naturel, la traduction automatique et les systèmes de recommandation.

Dans le paysage médiatique, deux outils sont souvent cités comme des prototypes des nouvelles fonctionnalités : ChatGPT et Midjourney. Le premier est un modèle de langage basé sur l'apprentissage automatique développé par OpenAI (www.openai.com). Sa version la plus connue, GPT-3 (Generative Pre-trained Transformer), a été publiée à l'été 2020. Le second outil est un programme développé par le laboratoire de recherche indépendant Midjourney Inc. sorti pour la première fois en février 2022 qui permet de créer des images à partir de descriptions textuelles (www.midjourney.com).

Les possibles applications de ces nouveautés sont largement débattues dans les médias et ont suscité des prises de position controversées sur leur utilisation dans le domaine de l'éducation et de l'écosystème de l'information. Dans le texte qui suit, les fonctionnalités génératives textuelles et graphiques sont utilisées conjointement pour décrire et représenter ce que pourrait être le paysage d'une ville du futur, en dilatant les principales tendances de la morphologie urbaine en cours depuis plusieurs décennies. Evidemment, ce travail part du présupposé qu'il y a continuité dans les tendances et, comme l'histoire l'enseigne, ce n'est pas un fait acquis. C'est également un processus qualitatif, subjectif et orienté vers la simplification. Néanmoins, il permet de faire ressortir des thèmes significatifs liés aux politiques urbaines, et les représente graphiquement de manière originale, offrant quelques aperçus des possibles futurs du paysage urbain.

Les ambitions prévisionnelles, d'ailleurs, ont toujours été présentes dans l'esprit humain. Il suffit de penser aux grands auteurs de science-fiction comme Isaac Asimov, qui a écrit une saga d'excellence sur ce sujet, le Cycle des Fondations. Le protagoniste des premiers volumes, le mathématicien Hari Seldon, est le fondateur d'une nouvelle science, la psychohistoire, un modèle statistique capable de prédire exactement le développement de la société humaine : L'individu agit de manière imprévisible, mais Seldon a découvert que les réactions de masses pouvaient être étudiées statistiquement. Plus la masse était grande, plus les prédictions étaient précises. Et la masse humaine sur laquelle Seldon se basait était la population totale de la galaxie, qui comptait alors environ un billion d'habitants (Asimov, Isaac. 2006. Le cycle des Fondations. Milano: Mondadori).

Ces dernières années, de nombreux autres chercheurs, universitaires et futurologues se sont aventurés avec des analyses et des contributions dans ce domaine, qui semble avoir trouvé un nouveau souffle grâce à l'avènement de l'IA. Steven Novella, dans son livre intitulé The Skeptics' Guide to the Future, retrace de manière magistrale les fantasmes sur l'avenir, soulignant comment ces projections sont surtout le fruit de préjugés, d'ignorance, d'espoirs et de craintes du présent: l'avenir est une fantaisie débridée. Il est fébrilement concocté à partir de nos espoirs

Le passé comme clé de lecture pour se projeter dans l'avenir

Figure #1: Paysage d'une ville européenne typique du début du XXe siècle (image élaborée avec Midjourney)

Au cours du dernier siècle, les espaces urbains ont subi des transformations radicales, reflets d'une société qui a rapidement évolué. Ils l'ont fait avec des métriques, des rythmes, des caractéristiques uniques, précisément parce que chaque ville est une réalité différente. Il est cependant possible d'isoler certains facteurs qui ont marqué les différentes trajectoires évolutives.

L'un des principaux changements a été l'augmentation de la population urbaine et l'expansion conséquente des villes, qui se sont articulées en nouveaux quartiers et banlieues populaires, résidentielles, commerciales. Le métabolisme de ces espaces dépend fortement de la motorisation et des voies de communication, qui ont eu un impact croissant sur l'agglomération et les stratégies d'urbanisme. Les villes ont dû s'adapter aux besoins des véhicules, en créant des infrastructures routières, un réseau de distribution de produits pétroliers et des aires de stationnement.

Figure #2: Paysage de la ville européenne typique des années soixante du vingtième siècle (image élaborée avec Midjourney)

L'expansion des zones construites a progressivement conduit à une subdivision en zones dédiées à des fins spécifiques : financières, résidentielles, commerciales, industrielles ou récréatives. Cela a contribué à limiter l'utilisation inappropriée du sol, c'est-à-dire à éviter de superposer des fonctions incompatibles, comme par exemple les fonctions industrielles avec d'autres de nature résidentielle ou touristique. La spécialisation fonctionnelle, associée à l'expansion diffuse de la ville, a exigé un engagement croissant en termes de ressources pour le trajet domicile-travail.

Au cours des dernières décennies, les politiques territoriales se sont développées en articulant mieux les différents éléments constitutifs, en se concentrant en particulier sur la régénération urbaine, qui vise à transformer et à renouveler les zones urbaines en déclin, en introduisant également le concept de multifonctionnalité. Cela comprend la reconversion d'anciens bâtiments industriels et la création de parcs urbains obtenus par l'enfouissement des voies de communication.

Figure #3: Vue aérienne d'une ville européenne typique des années 1970 (image élaborée avec Midjourney)

Avec l'augmentation de la prise de conscience sociale et environnementale, il y a eu une attention croissante portée à la durabilité urbaine et à l'intégration de pratiques orientées vers une gestion plus efficace des ressources naturelles, avec des politiques ciblées également sur les équilibres sociaux délicats qui caractérisent l'écosystème urbain. Cela comprend la création d'espaces verts, la promotion de bâtiments à faible consommation énergétique, l'utilisation de sources d'énergie renouvelable, l'amélioration des transports publics et l'élaboration de politiques participatives au niveau local. Ces dynamiques reflètent également les changements d'un tissu socio-démographique qui, au fil des décennies, a subi une transformation radicale, grâce à l'augmentation moyenne du niveau d'éducation, à la tertiarisation, à l'accroissement du temps libre et à l'augmentation de l'espérance de vie.

L'un des points centraux dans l'évolution des agglomérations est la densification : grâce à ce processus, il est possible de réduire la dépendance aux véhicules et de promouvoir des espaces mixtes où les citoyens vivent, travaillent et passent leur temps libre, évitant des déplacements longs et épuisants. Les déplacements sont en effet de plus en plus fréquents, initialement délimités non pas tant par la distance, mais plutôt par le temps de parcours. Malgré un intérêt partagé pour avoir un réseau de transport efficace et de proximité, au fil du temps, l'intolérance envers les structures qui permettent de le faire a augmenté, ce qui a contribué à une migration souterraine de ces réseaux. La densification permet également de rendre les services de distribution plus efficaces et économiques, souvent peu visibles, tels que le réseau d'eau potable, l'électricité, les égouts. Ce sont également des services orientés vers une utilisation accrue du sous-sol, avec des méthodes encore approximatives (réseaux déconnectés et incohérents).

La transformation et la requalification des agglomérations font partie d'une vision stratégique visant à développer des secteurs économiques basés sur la connaissance, tels que l'innovation technologique, l'enseignement supérieur et la recherche. Ce processus vise à attirer de nouveaux talents et à promouvoir l'entrepreneuriat, conduisant à une croissance économique et sociale durable.

Dans ce contexte, le concept même de nature évolue, devenant de plus en plus intégré et moins dichotomique, lié à une vision romantique d'espace non contaminé par rapport à l'espace anthropique. Les zones naturelles, agricoles ou urbaines, constituent des surfaces interconnectées qui dessinent des paysages variés, une variété qui est une condition favorable à la biodiversité. La nature dans les contextes urbains, auparavant ignorée et reléguée à des espaces inutilisés, est aujourd'hui davantage appréciée et valorisée ; parallèlement, la prise de conscience que la wilderness (« nature sauvage ») est un concept complexe a augmenté : les interventions significatives menées dans les parcs naturels en sont un exemple.

Globalement, l'évolution des espaces urbains est positive, malgré la forte croissance démographique enregistrée au cours du dernier siècle, qui a porté la population mondiale de 1,6 milliard en 1900 à 8 milliards en 2022. Les problèmes existent et ne doivent pas être minimisés, mais comme le montrent les principaux indices (espérance de vie, scolarisation, qualité de l'air pour n'en nommer que quelques-uns), les tendances sont orientées vers une résolution lente et progressive des principaux problèmes.

Figure #4: Quelques facteurs positifs en croissance (Rosling, 2018)

Figure #5: Quelques facteurs négatifs en baisse (Rosling, 2018)

Quels sont les principaux mécanismes qui influenceront le métabolisme urbain ?

En partant des tendances qui ont caractérisé le développement urbain du siècle dernier, nous proposons ci-dessous six hypothèses concernant la ville européenne typique telle qu'elle pourrait être perçue par un citoyen ou une citoyenne dans une centaine d'années.

Hypothèse 1 : Planification urbaine et utilisation du sol

Figure #6: Hypothèse 1 : une ville densifiée et verticale, où parcs et espaces verts réunissent des espaces de travail, des zones commerciales et résidentielles ; les rues, parkings et surfaces logistiques n'existent plus (image réalisée avec Midjourney)

La ville favorisera une gestion plus efficace des ressources, une réduction de l'impact environnemental et une meilleure qualité de vie. Les centres urbains adopteront une planification axée sur la densification et la réduction des espaces dilués et diffus. De plus, les espaces fonctionnels seront plus intégrés et transversaux, favorisant le passage entre les zones à vocation professionnelle, privée, familiale et ludique. La création de zones vertes, de parcs et d'espaces de loisirs sera intégrée à l'aménagement urbain et permettra d'améliorer la qualité de vie et de stimuler les relations sociales.

Le métabolisme urbain n'exigera pas une consommation supplémentaire de surfaces à bétonner, mais conduira à une concentration de celles-ci et à une gestion fonctionnelle plus harmonieuse, évitant de sacrifier de grandes surfaces de sol pour le stockage de marchandises, de parkings ou de déchets. Grâce au développement vertical des villes, il sera possible de créer des espaces dignes pour la population mondiale, qui trouvera un équilibre autour de 11 milliards d'individus d'ici 2100, selon les prévisions de l'ONU.

Les villes porteront de plus en plus d'attention aux zones urbaines dégradées ou inutilisées, stimulant leur régénération, plutôt que de perpétuer des politiques orientées vers une expansion irrationnelle des surfaces bâties. Cela impliquera la réhabilitation des zones industrielles désaffectées, la transformation des parkings en espaces verts ou la réhabilitation des bâtiments historiques abandonnés.

Les villes s'orienteront donc vers une planification urbaine plus compacte, avec une plus grande densité de population et une combinaison de résidences, de bureaux, de commerces, de services et d'espaces publics de proximité, favorisant une plus grande efficacité des transports publics et privés. Les espaces verts prendront une nouvelle importance, améliorant la qualité de vie et contribuant à réduire l'impact environnemental. Cette approche polycentrique permettra de maintenir le temps consacré aux déplacements, qui seront plus fréquents mais moins longs. La stratégie territoriale permettra de valoriser les zones les plus précieuses, comme le bord d'un lac ou une promenade en bord de mer, en évitant les erreurs de planification du passé.

La multifonctionnalité des infrastructures urbaines répondra à divers besoins. Par exemple, les façades des bâtiments seront utilisées pour la production d'énergie solaire ou comme murs verts pour améliorer l'isolation thermique. La gestion prudente ne se limitera pas à la ressource sol, mais également à d'autres ressources naturelles comme l'eau et l'air.

Hypothèse 2 : Équilibres énergétiques

Figure #7: Hypothèse 2: villes autosuffisantes en énergie, également grâce aux technologies développées pour l'exploration spatiale (image élaborée avec Midjourney)

Grâce au développement technologique et à l'introduction de nouvelles formes de production d'énergie à zéro émission, les villes atteindront une phase d'équilibre en termes d'efficacité énergétique. Les bâtiments seront conçus et construits avec un accent sur l'efficacité: ils auront des systèmes avancés d'isolation thermique, d'éclairage LED, de capteurs pour le contrôle automatique de la consommation d'énergie et de systèmes de gestion de l'énergie intelligents. Les bâtiments utiliseront les nouvelles solutions non seulement pour des questions fonctionnelles, mais aussi esthétiques et créatives, à l'intérieur et à l'extérieur.

L'expérience des colonies sur la Lune et Mars fournira une base de connaissances précieuse pour le développement de modèles urbains efficaces. Les sources d'énergie seront progressivement distribuées et décentralisées, rendant le réseau stable et résilient. Il s'agit d'un processus fondamental, dans un contexte où tout est régulé par des instruments et des services liés à la production électrique. Les réseaux électriques traditionnels seront transformés en réseaux énergétiques intelligents (smart grid) qui optimiseront les centres de production décentralisés avec ceux de consommation et de stockage. L'éclairage public sera converti en technologies à faible consommation d'énergie et constituera une condition nécessaire pour soutenir les activités 24/7.

Comme mentionné, le développement de colonies spatiales permettra une amélioration substantielle des technologies de construction. Le point central de ce type de recherche sera Mars et sa terraformation: les défis dans ce secteur attireront les esprits les plus brillants des universités et des centres de recherche. C'est l'une des nombreuses nouvelles formes de migration qui s'articuleront dans le tissu socio-économique mondial, désormais caractérisé par des flux internes et externes au système terrestre.

Hypothèse 3: Mobilité et développement souterrain

Figure #8: Hypothèse 3 : grâce au développement des réseaux souterrains, seules les surfaces destinées à la mobilité douce et aux espaces verts resteront en surface (image élaborée avec Midjourney)

L'homme est un animal nomade : ce code génétique sera confirmé par de nouveaux nomadismes de nature professionnelle et ludique, soutenus par une distribution capillaire et fiable des voies de communication physiques et numériques. Le tourisme se confirmera comme l'une des principales industries mondiales, mais se manifestera avec des caractéristiques fluides et des contours moins nets par rapport aux versions fordistes et post-fordistes. Des hybridations se développeront entre le temps de travail, le temps libre, les loisirs, les vacances et la retraite.

Les infrastructures de transport seront de plus en plus souterraines : les routes, les autoroutes, les réseaux de trains et de métros constitueront le squelette des villes sous la surface. Les espaces fonctionnels tels que les parkings seront également progressivement déplacés sous la surface.

Cela libérera des espaces utiles pour profiter davantage des espaces verts dédiés à la mobilité douce. Contrairement aux visions de la science-fiction, nous n'assisterons pas au développement des drones comme moyen de transport : c'est en effet une solution qui pose des problèmes de sécurité et est soumise à des contraintes extérieures telles que les conditions météorologiques.

Les flux internes, ainsi que ceux entre les agglomérations voisines seront assurés par des réseaux de transport à grande vitesse souterrains. Sur des distances moyennes, des réseaux de trains comme Hyperloop se développeront ; le transport aérien assurera les déplacements entre les agglomérations plus éloignées. Les formes de transport auront des distinctions moins nettes entre public et privé, grâce à des formes hybrides de partage qui proposeront, par exemple des abonnements à des réseaux de voitures autonomes, associés à des transports locaux capillaires et personnalisés, ainsi qu'à des abonnements globaux transmodaux. Ce sera un modèle d'hypermobilité rapide, fréquente et écologique.

Grâce au développement d'une société active 24/7, non plus liée aux cycles d'alternance jour/nuit ou aux horaires de présence fixes au bureau, les flux de navetteurs entre les lieux de résidence et de travail seront mieux répartis sur vingt-quatre heures, réduisant fortement les pics problématiques liés aux cycles traditionnels, hérités essentiellement des sociétés industrielles.

Hypothèse 4: Muséification des centres historiques et dynamisme de la ceinture urbaine

Figure #9: Hypothèse 4 : centres historiques préservés, périphéries construites avec des bâtiments verticaux densifiés, reliés entre eux par des espaces verts et une mobilité douce à différents niveaux stratifiés ; les espaces dilués et gaspillés sont moins présents, il y a des zones à climat contrôlé grâce à des dômes (image élaborée avec Midjourney)

Les centres historiques des villes connaîtront un développement presque exclusivement souterrain. En surface, on optera pour la restauration conservatrice des bâtiments, faisant du centre-ville un témoignage historique du passé, une sorte de musée à ciel ouvert.

Les principales transformations auront lieu dans la première ceinture urbaine : les bâtiments existants seront remplacés par des éléments urbains de qualité, progressivement densifiés et développés en hauteur. Dans les zones périphériques, le développement en réseau ne se fera pas uniquement en souterrain, mais aussi dans les étages supérieurs des gratte-ciels, qui seront reliés par des ponts favorisant le transport à plusieurs niveaux et stratifié.

Les zones résidentielles seront davantage liées à des caractéristiques urbaines, moins à des espaces dilués et diffus autour des centres urbains. Grâce à la présence d'espaces verts à différents niveaux verticaux, la distinction entre espaces bâtis et espaces naturels sera moins nette. Cela rendra les zones résidentielles très accueillantes d'un point de vue social : les piétons ne seront plus confinés à de petits trottoirs. L'utilisation judicieuse de la ressource du sol entraînera la création d'îles écologiques de qualité interconnectées, récupérant des espaces sacrifiés par le passé, comme par exemple les cours d'eau canalisés.

Pour garantir des espaces accessibles quelle que soit la météo (hivers rigoureux, canicules estivales, pluie), les villes développeront de larges couvertures pour la création de microclimats, pour le loisir ou pour des niches écologiques contrôlées. En ce qui concerne le climat, et plus particulièrement le changement climatique, les réponses des villes seront différenciées, en fonction des impacts localement diversifiés : certaines régions seront confrontées à des problèmes significatifs, d'autres sans modifications notables, d'autres encore avec des avantages potentiels, comme par exemple des zones désertiques où les précipitations augmenteront. Les expériences acquises à partir de projets tels que Eden Project (www.edenproject.com) et de l'exploration spatiale permettront de développer des structures énergétiquement efficaces et autonomes.

Les zones industrielles seront construites avec des matériaux de qualité, pas nécessairement dans les zones urbaines. Les industries qui resteront dans les agglomérations seront alignées avec l'identité de la ville : elles ne seront plus les zones anonymes polluées et génératrices de ségrégation. Les zones industrielles abandonnées, ainsi que les vastes zones de soutien logistique ou de transport, seront démantelées, créant des espaces verts en contact direct avec des zones densifiées.

Les espaces agricoles seront différents et de plus en plus intégrés aux agglomérations, réduisant considérablement leur empreinte écologique. Les cultures seront dé-saisonnalisées et densifiées, grâce au développement des biotechnologies et à la création de fermes verticales. Les élevages seront réduits, remplacés par de la viande à base de cellules (viande cultivée). Là encore, l'exploration spatiale permettra un bond considérable dans les connaissances et les matériaux utilisés, réduisant considérablement l'espace nécessaire pour nourrir la population, et ce malgré la croissance et la concentration démographique.

Hypothèse 5 : Les relations sociales, les places intelligentes et les cités-états

Figure #10: Hypothèse 5 : des places centrales et de qualité artistique, lieux de socialisation (image élaborée avec Midjourney)

Au niveau urbain, la tendance sera caractérisée par une croissance de la population qui se poursuivra même après la stabilisation de la population mondiale ; la croissance du revenu moyen se confirmera également, ce qui aura une incidence sur certaines caractéristiques fondamentales des espaces publics : des ressources supplémentaires seront investies dans des espaces conviviaux et de qualité artistique. Avec le déplacement progressif des zones de support vers le sous-sol, le concept de place, lieu d'échange, de rencontre et de dialogue, regagnera de l'importance ; le divertissement et la consommation culturelle seront de plus en plus omniprésents.

Dans ces villes intelligentes (smart cities), la technologie sera un support constant pour améliorer la qualité de vie des citoyens, augmenter l'efficacité des services et promouvoir la durabilité. Grâce à l'intégration de l'intelligence artificielle et au développement en réseau des objets (Internet des Objets IoT), des données seront collectées et traitées en temps réel pour améliorer la gestion des ressources et des services, tels que le trafic, l'éclairage, les réseaux de distribution d'eau et d'électricité. De nombreux appareils ménagers subiront des évolutions dans leurs fonctionnalités qui les rendront indépendants de leurs propriétaires, en soutenant leurs activités quotidiennes. Globalement, les technologies seront présentes partout, mais peu visibles grâce à leur miniaturisation.

Les phénomènes d'auto-segrégation sociale seront encore lisibles dans les paysages urbains, mais auront un caractère davantage commercial, promouvant les marques canoniques telles que China Town, Little Italy, etc. Les migrations changeront en effet leurs caractéristiques fondamentales : elles ne seront plus généralement des mouvements de masse dus à des crises majeures, mais plutôt des déplacements liés à des choix individuels, plus fréquents et de durée variable.

Les villes deviendront des lieux privilégiés d'échange pour de nouvelles populations de nomades ; les frontières joueront à cet égard un rôle de plus en plus secondaire, résultat de la croissance de l'importance des villes et des États qui ne seront plus capables de se poser comme les référents centraux de la géopolitique mondiale. Les incompréhensions linguistiques seront secondaires, grâce à des traducteurs simultanés associés aux dispositifs intégrés qui accompagneront les citoyens. Les récits liés à la nation, à la religion ou à la race, typiques du XXe siècle, seront oubliés même par les partis de droite, compte tenu des caractères dilués et interconnectés des communautés urbaines. Le concept de propriété immobilière sera moins net : des modèles de copropriété modulables qui soutiendront la résidence répartie en différents lieux seront en effet affirmés.

De nombreuses activités administratives seront déléguées par l'État à la Ville. Pour faire face à l'augmentation de la complexité, on procédera à la privatisation et à l'externalisation. Les smart cities seront les promoteurs d'une gouvernance participative locale, qui stimulera l'action directe des citoyens dans la planification et la gestion des activités publiques. Par le biais de plateformes numériques et d'outils d'implication, les citoyens fourniront des commentaires et contribueront à l'amélioration du quartier et de la ville.

Les problèmes seront présents de manière discrète dans les tissus urbains de plus en plus complexes et stratifiés. Les difficultés tangibles seront moins fréquentes, avec des poches de pauvreté, d'exclusion et d'auto-exclusion. Ceux qui sont intangibles, liés par exemple à la santé mentale, aux suicides, au contrôle social excessif et à un contrôle kafkien de l'État, augmenteront.

La criminalité prendra des caractéristiques différentes, devenant moins circonscrite et moins liée à des actions violentes. La criminalité organisée restera une préoccupation à l'échelle mondiale, avec des groupes criminels dédiés au trafic de drogue, d'armes et à d'autres activités illégales. Avec l'avènement de la technologie et de l'interconnexion globale, la cybercriminalité sera le défi de plus en plus important. Des activités comme le vol d'identité, le phishing, le piratage, la diffusion de logiciels malveillants et d'autres formes de cybercriminalité seront courantes et gérées en relation avec le crime organisé.

L'évolution incrémentale de la robotique et de l'intelligence artificielle entraînera une redistribution du travail différente de celle qui a mûri dans les sociétés industrielles. Un revenu minimum de citoyenneté sera notamment introduit, ce qui permettra de profiter plus fréquemment d'espaces urbains de qualité.

Hypothèse 6 : Volumes interconnectés et stratifiés

Figure #11: Hypothèse 6 : skylines audacieux avec des matériaux permettant des constructions élaborées, non plus seulement des parallélépipèdes, des bâtiments présentant des interconnexions à différentes hauteurs (image élaborée avec Midjourney)

Les matériaux et les techniques de construction permettront d'élaborer des volumes et des solutions de plus en plus sophistiqués, créant des skylines toujours plus audacieux. Les gratte-ciels ne seront plus de simples parallélépipèdes, mais prendront des formes différentes et nouvelles, qui pourront présenter des interconnexions avec d'autres architectures et avec des éléments externes existants. Cela n'est pas seulement le résultat de l'introduction de nouveaux matériaux et de nouvelles techniques de construction, mais aussi du processus de densification, qui mettra progressivement l'accent du bâtiment individuel au complexe qui les réunit. Les architectures s'émanciperont des caractéristiques d'une culture de construction spécifique : les matériaux et les traditions locales ne seront plus un aspect tangible, sauf dans les centres historiques. Le développement vertical, en partant du sous-sol, colonisera progressivement les espaces aériens, prenant avec le temps un caractère de cluster stratifié avec des quartiers superposés.

La mobilité sera plus lente et... de plus en plus rapide. En surface, les espaces verts et de qualité constitueront l'ossature de la mobilité douce. Parallèlement, dans le sous-sol, on assistera au développement d'un réseau d'interconnexion à grande vitesse qui permettra des déplacements rapides et fréquents, soutenus par un réseau de transport aérien efficace et intermodal.

Les villes interconnectées se développeront en symbiose, développant des artères souterraines à grande vitesse ou des corridors aériens lorsque la distance est plus importante. Les liaisons avec les stations orbitales et les colonies sur la Lune et sur Mars seront situées de manière à ne pas interférer avec les flux urbains.

Les espaces urbains décentralisés et les zones moins denses ne seront pas en mesure de répondre aux besoins croissants et diversifiés de la population, et subiront en conséquence une baisse démographique significative.

Dès hypothèses aux aperçus du futur

Après avoir défini certaines hypothèses décrivant le paysage urbain d'une ville européenne du XXIIe siècle, il est possible de lancer des aperçus avec les yeux des systèmes d'IA.

Le premier outil utilisé pour élaborer ces aperçus du futur est ChatGPT4.0 de Openai.com. Le chatbot facilite la transition entre les hypothèses et la représentation graphique des paysages urbains, finalisée par un second outil AI, Midjourney.

La première étape de cette procédure a nécessité une formation pour le système OpenAI afin d'instruire le chat sur la création d'images dans Midjourney. Une fois qu'un vademecum sur l'élaboration des prompts a été inséré, ChatGPT a été capable de transformer les hypothèses en textes à soumettre à Midjourney. Ci-dessous, quelques images d'une ville (Lugano, Suisse) qui sont le fruit de ce modèle de travail :

Figure #12: Images élaborées avec Midjourney

Exemple de prompt Midjourney

Cinematic high-definition hyper realistic photograph of Lugano, Switzerland in 2125, with its authentic topography::4; Monte San Salvatore in the backdrop::2; densely vertical city, integrating office, residential and commercial areas; verdant parks and green zones bridging various sectors; absence of roads, parking lots and logistical surfaces; audacious buildings interconnected at multiple levels; citizens promenading on aerial paths; traditional city core enclosed by towering skyscrapers; rooftop gardens providing contrast to steel and glass structures; enclosed domes and central artistic squares; skyline showcasing daring, innovative constructions, towering skyscrapers with intricate architectural designs, buildings featuring interconnections at varied heights, Captured with Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM lens at 35mm, ISO 100, f/8, 1/200s --ar 16:9 --iw 1.9

Dans l'ensemble, les résultats sont satisfaisants, bien qu'il reste difficile de maintenir le réalisme des paysages et des éléments topographiques qui les caractérisent. Si c'est vrai que les systèmes synthétisent les caractéristiques générales (mer, lac, type de relief, etc.), il est également vrai que le résultat n'est pas optimal, ou du moins pas encore. Dans ce domaine, les prochaines versions des systèmes seront certainement capables de produire de meilleurs résultats.

En plus de Midjourney, deux autres outils de création d'images basés sur l'IA ont été testés : Microsoft Bing Image Creator, basé sur DALL-E (https://www.bing.com), et LeonardoAI (https://leonardo.ai). Dans les deux cas, les résultats ont été inférieurs à ceux produits par le premier système.

Il est enfin important de souligner que les images ne reflètent pas de sensibilités particulières liées à la perception du paysage ou à la culture du bâti (Baukultur) : les politiques urbaines dans différents pays ont adopté des approches conservatrices, d'autres laissent plus de place à l'innovation et à l'introduction d'éléments discordants. C'est un domaine où entrent en jeu des valeurs subjectives qui suivront vraisemblablement une trajectoire évolutive en symbiose avec l'évolution de la société.

Conclusion : Prédire est facile !

Figure #13: La ville du futur (image élaborée avec Midjourney)

Prévoir des futurs est facile. Que ceux-ci se réalisent ensuite est une tout autre histoire. À partir des tendances du dernier siècle, il est certainement possible de faire des hypothèses, dont certaines pourront probablement se traduire, du moins partiellement, en réalité. Mais comme l'a souligné Vaclav Smil, une prévision faite en 2018 pour 2100 sera au moins aussi fausse qu'une prévision élaborée en 1936 pour 2018.

Prévoir comment la vie individuelle et communautaire sera configurée dans un siècle n'est pas facile. Il y a trop de variables, l'interaction complexe de l'espèce humaine est trop complexe. Il n'est pas surprenant que le débat soit très animé autour des études sur le futur, en équilibre entre la discipline scientifique et l'expression artistique. Il y a beaucoup de facteurs qui interagissent, tout comme il y a beaucoup de sauts causés par des technologies disruptives qui sauront changer de manière inattendue le tissu social et économique des communautés humaines. Il suffit de penser à la manière dont les espaces urbains étaient articulés il y a un siècle et de garder à l'esprit que les changements ne semblent pas destinés à ralentir, bien au contraire : il est plausible de s'attendre à ce que les villes, dans un siècle, soient très différentes de ce que nous connaissons aujourd'hui.

Les scénarios sont nombreux et diversifiés, et préfigurent des situations catastrophiques alternant avec des visions idylliques. Comme beaucoup d'auteurs l'ont souligné, il est probable que l'avenir continuera avec les tendances positives qui se sont manifestées au cours du dernier siècle. Malgré le pessimisme omniprésent dans les médias, il est important de souligner que les principaux indicateurs mondiaux sont positifs, un fait qui n'est pas du tout évident et qui récompense le travail accompli dans de nombreux secteurs critiques. Un optimisme rationnel, pour reprendre le terme heureux utilisé par Matt Ridley; les apocaholic exploitent et profitent du pessimisme naturel de la nature humaine, du réactionnaire caché en chacun de nous. Pendant 200 ans, les pessimistes ont toujours été en première page, même si les optimistes ont eu raison beaucoup plus souvent. Les pessimistes sont glorifiés, comblés d'honneurs, rarement remis en question et encore moins confrontés à leurs erreurs passées (Ridley, Matt. 2014. Un optimista razionale : come evolve la prosperità. Torino : Codice Edizioni).

Y aurait-il d'autres scénarios à envisager ? Certainement : on pourrait par exemple envisager une baisse de l'attractivité des pôles urbains, bien qu'improbable. Il y a aussi des scénarios qui articulent des développements modulaires, avec des villes ou des quartiers durables séparés de zones urbaines problématiques et autogérées ; ou encore le développement de villes privées, déjà présentes aujourd'hui de manière embryonnaire avec des projets promus par des milliardaires excentriques (Snailbrook et Texas Utopia d'Elon Musk) ou par des sociétés multinationales (Disney Downtown).

L'urbanisme imaginaire de la ville du futur est un thème ouvert et insaisissable. Dans ce contexte, les outils de représentation de plus en plus performants permettent de définir plus clairement les objectifs que les politiques publiques devraient se fixer à long terme et les investissements qu'elles nécessiteront dans les prochaines décennies. Des visions ambitieuses qui ne doivent pas se limiter à la résolution de problèmes spécifiques, mais qui doivent aspirer à avoir des impacts dans les siècles à venir, grâce aussi à l'utilisation généralisée des nouvelles technologies, comme l'IA, et à l'explosion de l'intelligence prédite par Irving Good en 1965.

Roland Hochstrasser, géographe
Août 2023

Sources

12 Rules for Life: An Antidote to Chaos, a Guide to Meaning in the Modern World Summary & Analysis of Jordan Peterson’s Book. 2019. Cork: 50MINUTES.com.
Asimov, Isaac. 1964. «Visit to the World’s Fair of 2014». The New York Times, 16 agosto 1964.
Asimov, Isaac. 2006. Il ciclo delle Fondazioni. Rist. 14. Milano: Mondadori.
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